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Dec 13, 2023

„Ein Warnzeichen“: Chinesische Schiffe werden beschuldigt, das Internet zu einer taiwanesischen Insel abgeschnitten zu haben

Der Frühling ist normalerweise eine arbeitsreiche Zeit für Fu Cheng-wei, der ein Bed & Breakfast auf dem taiwanesischen Matsu-Archipel besitzt. Ab April erhellen nachts kilometerlange biolumineszierende Algen die Ufer

Der Frühling ist normalerweise eine arbeitsreiche Zeit für Fu Cheng-wei, der ein Bed & Breakfast auf dem taiwanesischen Matsu-Archipel besitzt. Nachts, beginnend im April, erhellen kilometerlange biolumineszierende Algen die Küsten in einem Phänomen, das als blaue Tränen bekannt ist, und locken Scharen von Besuchern auf die Inseln.

Doch seit einem Monat kämpft Fu darum, sein Geschäft am Laufen zu halten. Websites würden nicht geladen. Die Telefonanrufe gehen immer weiter zurück. Um die Buchungen abzuwickeln, sind Fu und seine Frau auf Taiwans Festland und den Archipel verteilt und kommunizieren über Textnachrichten, deren Ladevorgang mehrere Stunden dauern kann.

Fu gehört zu den 14.000 Einwohnern der Matsu-Inseln, deren Leben seit Februar aus den Fugen geraten ist, als angebliche chinesische Schiffe innerhalb einer Woche die beiden U-Boot-Internetkabel durchtrennten, die die Inseln mit dem Rest der Welt verbinden.

„Wir sind nicht die Einzigen, die betroffen sind“, sagte Fu, dessen Boutique-Hotel Mu Light eines von Dutzenden ist, die es auf der größten Insel Nangan gibt. „70 bis 80 Prozent der Wirtschaft der Insel werden vom Tourismus getragen, einschließlich Motorradverleih, Hotels und Touren. Die Menschen sind besorgt, ob noch Touristen kommen.“

Die taiwanesischen Behörden machten ein chinesisches Frachtschiff und ein chinesisches Fischereifahrzeug für den Schaden verantwortlich, vermuteten jedoch kein Verbrechen. Chunghwa Telecom, der Telekommunikationsanbieter, betonte außerdem, dass es keine Beweise dafür gebe, dass die Kabel absichtlich manipuliert worden seien.

Aber die relativ hohe Zahl von Brüchen in den beiden Kabeln der Inseln – 27 Mal in den letzten fünf Jahren – hat für Stirnrunzeln gesorgt und die Frage aufgeworfen, ob es sich dabei nur um Unfälle handelte. Während Unterseekabelexperten solchen Behauptungen skeptisch gegenüberstehen, haben einige Verteidigungsanalysten spekuliert, dass sie Teil der umfassenderen Schikanenkampagne Chinas gegen die selbstverwaltete Demokratie sind, die das Land als Teil seines Territoriums beansprucht.

„China setzt nachweislich auf unkonventionelle Mittel, um Gebietsansprüche geltend zu machen oder strategische Vorteile zu erlangen“, sagte Christian Bueger, Experte für maritime Sicherheit und Professor für internationale Beziehungen an der Universität Kopenhagen, gegenüber VICE World News. „Angesichts dieser Erfolgsbilanz ist es wahrscheinlich, dass China erwägt, die Schwachstellen von Unterseekabeln für strategische und Signalzwecke auszunutzen.“

Das chinesische Außenministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Matsu liegt an seinem nächstgelegenen Punkt weniger als 10 km von China entfernt und diente der Nationalistischen Partei als erste Marineverteidigungslinie gegen die Kommunistische Partei Chinas, als diese sich während des Bürgerkriegs nach Taiwan zurückzog und ihre eigene Regierung bildete. Heute locken die militärischen Relikte und die Naturlandschaft von Matsu jedes Jahr etwa 300.000 Besucher auf die Inseln, die am Meer Kaffee trinken und unterirdische Tunnel erkunden.

Doch der ruhige Zufluchtsort könnte nun zum Schauplatz geopolitischer Auseinandersetzungen werden.

Um Druck auf Taiwan auszuüben, hat China Grauzonentaktiken eingesetzt, ohne direkte Aggressionen durchzuführen. Es schickt häufig Kampfflugzeuge in Taiwans Luftverteidigungszone und warf bei einer Militärübung im vergangenen Jahr nach dem Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses Nancy Pelosi in Taiwan Bomben in Küstennähe ab.

Taiwans Militärexperten haben in der Vergangenheit davor gewarnt, dass die häufigen Angriffe chinesischer Sandbagger, die die taiwanesische Küstenwache in Bedrängnis brachten, eine solche Taktik seien. „Manchmal schaute ich nach oben und sah zwanzig oder dreißig Sandbagger am Horizont“, sagte Fu, der Besitzer des Bed & Breakfast.

Zehn der 27 Brüche in Matsus Kabeln, die so breit wie ein Gartenschlauch sind und auf der Oberfläche des Meeresbodens liegen, waren auf Bagger zurückzuführen. Örtliche Medien vermuteten, dass die Sandgewinnung sie noch weiter freilegen könnte, was das Risiko von Schäden durch Grundschleppnetzfischerei und das Schleppen von Ankern, die für den Rest der Brüche verantwortlich sind, erhöhen würde.

Buegers Einschätzung stimmte mit der Einschätzung der örtlichen Beamten überein, die sagten, sie könnten keine Möglichkeit ausschließen und betrachteten die jüngste Störung als „ein Warnzeichen“ für das gesamte Land. „Wenn es in Matsu zu einem Internetausfall kommen könnte, könnte das Gleiche auch in Taiwan passieren“, sagte Wen Lii, Leiter des örtlichen Büros der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei Taiwans. „Was würden wir tun, wenn Taiwans 14 internationale Seekabel beschädigt würden?“

Die Folgen wären katastrophal, da Unterseekabel mehr als 95 Prozent der internationalen Sprach- und Datenübertragung übertragen, von E-Mails und Videoanrufen über E-Commerce-Transaktionen und wissenschaftliche Forschung bis hin zu Regierungs- und Militärkommunikation.

Dies war letztes Jahr in Tonga der Fall, als ein Vulkanausbruch wichtige Kabel durchtrennte und den pazifischen Staat wochenlang außer Betrieb setzte. Wie Russlands Invasion in der Ukraine gezeigt hat, wäre ein großflächiger Internetausfall während eines Konflikts noch verheerender, da er Chaos stiften und die Kommunikation unterbrechen würde.

Für Taiwan hat der anhaltende Internetausfall auf den vorgelagerten Inseln die Fragilität seiner Internet-Infrastruktur deutlich gemacht und die Dringlichkeit, seine Kapazität zu erhöhen, erneut verdeutlicht. Die taiwanesische Regierung hat im vergangenen Jahr bereits Pläne angekündigt, 17 Millionen US-Dollar in den Ausbau ihrer Mobilfunkinfrastruktur zu stecken, da sie befürchtet, dass ihr Internet im Falle einer chinesischen Invasion ins Visier genommen werden könnte. Diese Woche verabschiedete der Gesetzgeber außerdem einen neuen Antrag, um die Fähigkeit lokaler Betreiber zur Wartung der Unterwasseranlagen zu verbessern, während lokale Beamte wie Lii die Erforschung anderer Technologien wie Satelliten vorschlugen.

Nach Angaben von Chunghwa Telecom können die Kabel erst Ende April repariert werden, wenn ein Kabelleger eintrifft. Die Kosten belaufen sich auf bis zu 1,3 Millionen US-Dollar. „Da die Anzahl der Kabel auf der Welt jedes Jahr zunimmt und es an Schiffen und Besatzungsmitgliedern, insbesondere an Glasfaserverbindern, mangelt, kann die Vorlaufzeit für eine Reparatur Monate betragen“, sagte Julian Rawle, ein Unterseekabelspezialist, der sein eigenes Beratungsunternehmen leitet .

Ein neues Kabel – dieses Mal 1,5 Meter unter dem Meeresboden vergraben – ist ebenfalls in den Pipelines und soll bis September 2025 fertiggestellt sein. Doch in der Zwischenzeit können sich die Inselbewohner nur auf das Backup-Mikrowelleninternet mit begrenzter Bandbreite verlassen. „Sie sagen immer wieder, dass sie aktiv nach Lösungen suchen, aber wir sehen vor Ort nur sehr wenige tatsächliche Verbesserungen“, sagte Fu.

Auf der anderen Seite der Meerenge scheint China auch seine Kontrolle über das Unterseekabelsystem auszuweiten. Chinesische staatliche Telekommunikationsunternehmen erwerben Anteile an neu verlegten Kabeln auf der ganzen Welt. Die Financial Times berichtete diese Woche, dass chinesische Behörden die Bemühungen, Kabel in ihren Hoheitsgewässern zu verlegen, behindern und Unternehmen dazu zwingen, Routen zu entwerfen, die das Südchinesische Meer umgehen.

„Immer mehr Regierungen achten darauf, dass Unterseekabel mögliche Überträger von Spionage, Kapazitätsaufbau, wirtschaftlicher Abhängigkeit und Einflussprojektion sein können“, sagte Justin Sherman, CEO von Global Cyber ​​Strategies, einem in Washington ansässigen Forschungs- und Beratungsunternehmen, gegenüber VICE Weltnachrichten. Pekings wachsender Einfluss auf die Kabel könnte das Risiko erhöhen, dass sie für geopolitische Zwecke genutzt werden, fügte er hinzu.

„Die chinesische Regierung ist auch gut darauf eingestellt, wie das Internet, einschließlich der physischen Internet-Infrastruktur, zur Informationskontrolle genutzt werden kann“, sagte Sherman.

Trotz der Besorgnis sagen Experten für Unterseekabel, dass die Sabotagedrohungen übertrieben seien. „Das ist etwas ungewöhnlich, aber kaum ein Beweis für böswillige Aktivitäten“, sagte Tim Stronge, Vizepräsident für Forschung beim Telekommunikationsmarktforschungsunternehmen TeleGeography.

Fischerei- und Schiffsanker sind jedes Jahr für 70 Prozent der rund 200 Kabelfehler weltweit verantwortlich. Die flachen Gewässer der Taiwanstraße und die Nähe von Matsu zu China, wo eine große und nicht gut regulierte Fischereiflotte vor der Küste operiert, seien Faktoren, die zu den Schäden beitragen könnten, fügte Stronge hinzu.

„Die Branche hat die Möglichkeit eines Ereignisses mit geringer Wahrscheinlichkeit und großer Auswirkung im Auge, bei dem ein staatlicher Akteur absichtlich Kabel durchtrennt“, sagte Stronge. „Sie sind sich jedoch weitgehend einig, dass viel dringendere Maßnahmen zum Schutz vor den sehr häufigen Brüchen erforderlich sind, die durch Unfälle von Fischereifahrzeugen und größeren Schiffen verursacht werden.“

Australien beispielsweise setzt Luft- und Seepatrouillen ein, um Kabelschutzzonen zu schützen, in denen potenziell schädliche Aktivitäten eingeschränkt sind. Laut Rawle, dem Spezialisten für Unterseekabel, werden in vielen Teilen der Welt auch automatische Identifikationssysteme eingesetzt, um Schiffsbewegungen in der Nähe von Kabeln zu überwachen und Schiffskapitäne zu warnen, wenn sie sich zu nahe befinden.

John Wrottesley vom International Cable Protection Committee sagte, Taiwans Fall unterstreiche die Notwendigkeit einer Vielfalt bei der Leitungsführung und Redundanz. „Kleinere Inselstaaten sind oft auf weniger Verbindungen angewiesen. Wenn sie also über zwei Kabel verfügen, aber gleichzeitig Störungen auftreten, kann dies zu größeren Störungen oder Ausfällen führen.“

Aber Bueger, der Experte für maritime Sicherheit, argumentierte, dass die Motivation schwer zu erkennen sein könnte.

„Es kann oft unklar sein, ob diese Schäden vorsätzlich sind oder nicht. Während einige von ihnen eindeutig auf Unfälle zurückzuführen sind, handelt es sich bei anderen eindeutig um zumindest fahrlässige Handlungen oder um das bewusste Eingehen des Risikos, Kabel zu beschädigen, da die Kabelstandorte auf Karten markiert sind“, sagte Bueger.

„Das impliziert, dass ein Staat, wenn er die Absicht hätte, ein Kabel zu beschädigen, dies auf eine Weise tun könnte, die es nicht aneignen kann“, fügte er hinzu.

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